Cuando nuestro compañero sale de un palo en el que piensa que puede hacer una baza rápida, porque es un palo corto o hay motivos para pensar que lo es, cuando cojamos la mano repetiremos rápidamente el palo jugado por el compañero. Como el compañero va a fallar, o lo pensamos, podemos utilizar la señal de preferencia de palo para indicarle a que palo queremos que juegue una vez que él se lleva la baza.
- Si utilizamos la carta más alta que tengamos le estamos diciendo que juegue el palo de mayor rango, exceptuando el palo jugado y el palo de triunfo.
- Si utilizamos la carta más baja le indicamos que utilice el palo de menor rango, también exceptuando el palo jugado y el palo de triunfo.
Lógicamente el palo que le indicamos es un palo que nos interesa para hacer alguna baza.
Ejemplo:
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♠ K Q J
♥ Q 7 4
♦ Q J 9 5
♣ K Q 6
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♠ 2
♥ J 10 6 5 3
♦ 6 4 2
♣ 9 8 4 2
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♠ A 10 8 6 5 4
♥ 9 8 2
♦ 3
♣ A 7 5
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♠ 9 7 3
♥ A K
♦ A K 10 8 7
♣ J 10 3
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Se juega un contrato a 5♦ y Oeste sale de su semifallo el 2♠. Este ve las cartas del muerto y las suyas y entiende que la salida de su compañero no promete honor ya que entre las cartas del muerto y las suyas están todos los honores, y probablemente sea un semifallo. Repite el palo jugado por su compañero y además utiliza la señal de preferencia de palo. Utiliza su carta más baja para indicarle que juegue el palo de menor rango (♣), descontando el palo de triunfo y el palo en juego, en el que se lleva una baza (con A♣). Una vez conseguida la baza del A♣, Este vuelve a jugar ♠ para que falle Oeste, otra vez, y consigue que los oponentes incumplan el contrato.
Al defender un contrato a palo hay tres armas fundamentales:
- Alta-Baja para mostrar un doubletón o un honor equivalente. Se emplea sobre todo cuando el compañero sale de la K.
- Q con Q J. Se emplea exclusivamente cuando el compañero sale del K, e indica la posesión de la J (o semifallo) y para que el jugador que salió pueda volver bajo su AS si quiere que sea su compañero quien juegue la siguiente baza.
- La preferencia de palo. Se utiliza cuando el compañero sale de un palo que en la segunda baza puede fallar. Jugar una carta innecesariamente alta pide al compañero que devuelva el palo de rango más alto de los dos que quedan, jugar carta pequeña que devuelva el palo de menor rango, y jugar una carta intermedia no pide ningún palo especial.